Nominative

Citation form

The nominative case is used as the citation form of nouns, adjectives, pronouns, and numbers. That is, when you look those words up in the dictionary, you look for their nominative case form.

Subject of это sentences

The nominative case is used for the subject of это sentences.

Это моя подруга. This is my girlfriend.
Что это?
— Это учебник по физике.
“What is this?”
“It's a physics textbook.”
Кто это?
— Это мой брат.
“Who is this?”
“This is my brother.”

Subject of “to be”

The nominative case is used for the subject of “to be” sentences. Remember that the present tense forms of “to be” (is/am/are) are usually only implied in Russian.

Михаил — ветеринар. Michael is a veterinarian
Михаил в библиотеке. Michael is at the library.
Михаил был в библиотеке. Michael was at the library.
Михаил будет в библиотеке. Michael will be at the library.
Летом мы были в России. In the summer we were in Russia.

Predicate nouns and adjectives

In present tense “to be” (is/am/are) sentences, predicate nouns and adjectives are also put in the nominative case.

Михаил — ветеринар. Michael is a veterinarian.
Таня умная. Tanya is smart.

Subject of verbs

The subject of a verb is usually in the nominative case.

Михаил работает в клинике. Michael works at a clinic.
Таня учится в университете. Tanya is a student at the university.
Мы раньше говорили по-русски. We used to speak Russian.
В агвусте они будут в Москве. In August they will be in Moscow.

Compound ordinal numbers

When an ordinal number consists of more than one number, all the numbers but the last one make up a nominative phrase.

Сегодня двадцать пятое мая.
Сейчас тысяча девятьсот восемьдесят девятый год.
Сейчас две тысячи девятый год.
Мы были в Москве двадцать пятого мая.
Я родился в тысяча девятьсот восемьдесять девятом году.
Она родилась двадцать пятого мая тысяча девятьсот восемьдесять девятого года.
Она родилась двадцать пятого мая две тысячи девятого год.

Of course the last number of an ordinal number may also be in the nominative case, but that's not because of the ordinal number rule; it's because they are the subject or predicate of a “to be” sentence. (See the first three examples).

It's not necessarily the case that all the numbers before the final ordinal number will be nominative. Examine the examples with две тысячи. There the тысячи form is in the genitive singular because the numbers два/две, три and четыре require the genitive singular of the noun they quantify. In those instances the genitive rule takes precedence over the nominative rule.

Quoted titles

When you quote a title in a sentence, and the title is preceded by a noun that identifies what type of thing that title is, then the title is in the nominative case.

Я это прочитал в журнале «Тайм»
cf. Я это прочитал в «Тайме»
I read that in Time magazine
Я сейчас читаю книгу «Анна Каренина».
cf. Я сейчас читаю «Анну Каренину».
I am now reading “Anna Karenina”

A similar thing holds true when dealing with the names of foreign cities:

Он живёт в городе Тусон.
cf. Он живёт в Тусоне.
He lives in the city of Tucson.