Russian verbs have four past tense forms: masculine singular, feminine singular, neuter singular, and a plural form that works for nouns of any gender. To form the past tense stem from an infinitive that ends in a vowel followed by -ть, you remove the last two letters; then the past tense endings -л, -ла, -ло, and -ли are added:
| читать | белеть | говорить | колоть | дуть | скрыть | гулять | |
| Masculine Feminine Neuter Plural |
читал читала читало читали |
белел белела белело белели |
говорил говорила говорило говорили |
колол колола кололо кололи |
дул дула дуло дули |
скрыл скрыла скрыло скрыли |
гулял гуляла гуляло гуляли |
To form the past tense stem for infinitives that end in -сть, drop the last three letters; then the past tense endings -л, -ла, -ло, and -ли are added:
| есть | сесть | |
| Masculine Feminine Neuter Plural |
ел ела ело ели |
сел села село сели |
The past tense of infinitives that end in -чь cannot be predicted from the infinitive form itself, although their past tense stem will alway include a velar consonant, either г or к. The masculine past tense form will not have an л. They must simply be memorized:
| течь | лечь | |
| Masculine Feminine Neuter Plural |
тёк текла текло текли |
лёг легла легло легли |
The past tense stem of infinitives that end in -ти cannot be predicted from the infinitive form itself. These verbs usually have a dental consonant in their non-past stems (с, з, т, д). If that consonant is a fricative (с, з), the consonant is retained in the past tense stem and the masculine form does not have an л; and if it is a stop (т, д), the consonant is dropped in the past and the masculine form does have an л. In short, they must simply be memorized:
| Infinitive | спасти | везти | вести | мести | нести |
| Nonpast я form | спасу | везу | веду | мети | несу | Past stem | спас- | вез- | вед- | мет- | нес- |
| Masculine Feminine Neuter Plural |
спас спасла спасло спасли |
вёз везла везло везли |
вёл вела вело вели |
мёл мела мело мели |
нёс мела мело мели |
Verbs whose infinitives end in -нуть sometimes drop the -ну- in the past stem. When that is the case, the masculine past tense does not have an -л.
| привыкнуть | мигнуть | |
| Masculine Feminine Neuter Plural |
привык привыкла привыкло привыкли |
мигнул мигнула мигнуло мигнули |
A few verbs allow both forms:
| сохнуть | |
| Masculine Feminine Neuter Plural |
сох or сохнул сохла or сохнула сохло or сохнуло сохли or сохнули |
The verbs тереть and переть and the perfective prefixed verbs derived from them have past tense stems in -тер- and -пер- :
| тереть | переть | стереть | запереть | вытереть | выпереть | |
| Masculine Feminine Neuter Plural |
тёр тёрла тёрло тёрли |
пёр пёрла пёрло пёрли |
стёр стёрла стёрло стёрли |
за́пер за́перла за́перло за́перли |
вы́тер вы́терла вы́терло вы́терли |
вы́пер вы́перла вы́перло вы́перли |
The verb stem -ид- “go” is unique and reveals an unexpected ш in its past tense forms. These also applies to all verbs derived from it:
| идти | сойти | выйти | найти | |
| Masculine Feminine Neuter Plural |
шёл шла шло шли |
сошёл сошла сошло сошли |
вышел вышла вышло вышли |
нашёл нашла нашло нашли |
Reflexive verbs add a reflexive suffix after the past tense forms. The suffix is -ся if preceded by a vowel, or -сь if preceded by a non-vowel:
| читаться | говориться | попасться | увлечься | |
| Masculine Feminine Neuter Plural |
читался читалась читалось читались |
говорился говорилась говорилось говорились |
попался попалась попалось попались |
увлёкся увлеклась увлеклось увлеклись |
| нестись | сползтись | сойтись | споткнуться | |
| Masculine Feminine Neuter Plural |
нёсся неслась неслось неслись |
сползся сползлась сползлось сползлись |
сошёлся сошлась сошлось сошлись |
споткнулся споткнулась споткнулось споткнулись |
Rev. 1:41 AM 2/28/2010