Camacho señala que para incrementar la preparación académica de los latinos se requiere que los padres de familia y los planteles educativos enseñen a los menores los números y las figuras geométricas con entusiasmo, para que ellos se sientan seguros más adelante con las matemáticas.

“Si los latinos tienen desde temprana edad la motivación y el interés por aprender las materias que contienen números, entonces van a poder establecerse la meta de seguir una profesión en el área de las matemáticas o carreras relacionadas”, puntualiza Camacho, quien es también profesora de matemáticas en la LMU.

El programa

Para cumplir con su objetivo, el AMSSI diseñó hace dos años un programa de clases intensivas de matemáticas, computación e investigación práctica.

El programa, con duración de siete semanas, se ofrece durante el verano y no tiene costo alguno. A los participantes se les provee, además de un estipendio de 2,900 dólares, estadía, alimentación, libros y 500 dólares para pagar el boleto de avión.

Según Camacho, la recompensa monetaria se estableció porque somos conscientes de que muchos estudiantes latinos se ven en la obligación de trabajar durante el verano para pagar su colegiatura, los libros y los gastos personales.

El AMSSI comenzó a operar oficialmente el año pasado, con el apoyo económico de la Fundación Nacional de Ciencias y la Agencia Nacional de Seguridad de Estados Unidos.

Dieciocho estudiantes de diversos estados participaron en este primer curso. Johnson Pham, del condado de Orange, fue uno de ellos.

“El programa me sirvió muchísimo para centrarme más en la carrera de Ingeniería Espacial que estoy siguiendo”, dice el joven de origen vietnamita. “Me ayudó también para experimentar el trabajo en grupo, algo que me servirá en el futuro, cuando sea un profesional”.

Otros beneficios

Camacho explica que además del conocimiento que adquirirán en las diversas materias de las matemáticas, los participantes podrán establecer una red extensa de conexiones con planteles académicos, departamentos de investigación en el campo de la genética y compañías cinematográficas, donde podrían tener en el futuro la oportunidad de conseguir una beca para seguir sus maestrías o doctorados y la posibilidad de un empleo.

Asimismo, podrán presentar la investigación que realicen durante el curso en conferencias nacionales y tendrán la oportunidad de asistir a la Conferencia Nacional de la Sociedad para el Avance de Chicanos y Nativoamericanos en las Ciencias (SACNAS).

Otro beneficio, agrega la entrevistada, es que todos los proyectos investigativos son revisados y corregidos por los profesores de las facultades universitarias que participan en el programa y los mejores son enviados a las revistas profesionales de ciencias para su publicación.

Temor a los números

Camacho explica que el miedo es el gran problema que tienen los estudiantes frente a las matemáticas.

“Generalmente, ese temor es promovido durante sus vidas por los padres, profesores y la sociedad. Esto se ve reflejado en el pobre interés de aprender y entender las matemáticas”, afirma la cofundadora.

Comenta que también influye mucho la poca motivación que reciben los menores de parte de las personas que los rodean.

“A ellos [los niños] se les anima más bien a perseguir profesiones glamorosas como leyes y medicina, o ser actores de Hollywood o estrellas de los deportes. Sin embargo, lo que no saben es que en todos estos campos profesionales se necesitan las matemáticas”, puntualiza Camacho.

En cuanto al pobre puntaje académico que tienen los latinos en las clases relacionadas con los números, la profesional explica que en muchos casos esto se debe a que a los niños no se les encamina desde el comienzo a ver las matemáticas como una materia de importancia para el éxito profesional.

“A los estudiantes latinos no se les explica que tienen que tomar los niveles altos de esta materia y, si los toman, en la mayoría de los casos los profesores que los imparten no tienen en cuenta sus necesidades culturales ni tampoco les sirven de modelo a seguir”, asevera Camacho.

Por estas razones, finaliza la profesional, es que el AMSSI y otros programas similares que promueven el avance de los estudiantes minoritarios en las ciencias de las matemáticas tienen la tarea de “incrementar el número de profesionales con doctorados en el campo de las matemáticas y en la instrucción dirigida a las minorías”.

Recomendaciones para inculcar las matemáticas

A nivel del hogar

• Incorpore las matemáticas en los juegos y actividades diarias de los niños.

• Cuando los niños estén en el auto, motívelos a contar los vehículos de cierto color, los autobuses, etc.

• Cuando esté de compras aproveche para dejarles ver la importancia de los números en el precio de los artículos que escogen y la cantidad de dinero de que disponen.

• Resálteles la relación que hay entre los objetos que ven con las figuras geométricas.

• Estímulos a cumplir con las tareas y a hacer de las matemáticas un juego.

• Intervenga con rapidez si su hijo necesita ayuda extra para entender las matemáticas.

A nivel de la escuela y comunidad

• Asegúrese de que en el programa de clases de la escuela de su hijo se incluyan los niveles avanzados de las matemáticas (álgebra, cálculo, etc.).

• Exija que las clases sean impartidas por profesores que cuenten con una credencial para enseñar matemáticas.

• Cuando comience la secundaria, asegúrese que su hijo tome los niveles de matemáticas que necesita para ser aceptado en una universidad o colegio de educación superior.

• Apoye todo movimiento comunitario que luche por establecer programas para después de la escuela que refuercen las matemáticas.

Para interesados en inscribirse

• El período de inscripción para el programa de verano de 2006 se abrirá en diciembre. La fecha límite para presentar las solicitudes es el 22 de febrero de 2006.

• Los formularios de inscripción estarán disponibles a través de la internet en www.amssi.org o escribiendo a: amssi@csutomona.edu.

• El programa está abierto a todo tipo de estudiante, pero se da preferencia a los latinos (de ambos sexos) y de otros grupos minoritarios que provienen de comunidades de bajos ingresos o escuelas donde tradicionalmente no tienen un programa de investigación establecido.

• Los candidatos tienen que tener un año de cálculo, estar interesados en la aplicación de las matemáticas en las diversas profesiones y cursar el segundo o tercer año de universidad o el segundo año en un colegio comunitario. También deben estar dispuestos a estudiar y trabajar en un ambiente amistoso y de apoyo.

• El curso de 2006 comenzará el 17 de junio y concluirá el 5 de agosto del mismo año.