인간의 허벅지를 보면 앞쪽의 근육근과 뒤쪽의 근육근이 있습니다. 앞쪽을 Quadriceps femoris(대퇴사두근) 라고 하여 Rectus Femoris, Vastus Lateralis, Vastus Medialis, Vastus Intermedius입니다. 뒤쪽은 Hamstring 이라고 하여 Biceps femoris, Semitendinosus, Semimembraneous를 지칭합니다. hamstring에서 ham은 '허벅다리 살'을 의미합니다. 우리가 보동 먹는 햄은 돼지허벅다리 살을 의미합니다. string은 끈 이나 선을 의미하는데, 긴 tendon(힘줄)을 가지고 있기 때문에 string이라고 합니다. 합쳐서 햄스트링이란 허벅다리 살과 그와 연결된 힘줄을 의미한다고 보면 됩니다.
보통 해부학적으로 관절부위의 각도가 줄어드는 것을 flexion, 각도가 커지는 것을 extension으로 정의합니다. 따라서 그림에서 보듯이 일반적으로 고관절은 180도를 유지하는데, flexion이 되면 180도 보다 작고, extension이 되면 180도 보다 큽니다. 마찬가리로 슬관절(무릎)을 볼 때 다리를 펴는 것을 extension, 구부리는 것을 flexion으로 정의합니다. 햄스트링 부상이 자주 발생하는 원인은 2 joint muscle이기 때문입니다. 2 joint muscle이란 한 근육이 2개의 관절에 걸쳐있다는 것입니다. 대표적인 예가 대퇴사두근 중 Rectus femoris와 Hamstring근육들입니다. Rectus femoris는 골반 안쪽에서 시작하여 경골조면(무릎 뼈 밑의 튀어 나온 부위)에서 끝이 나기 때문에 사두근이 수축을 하게되면, 고관절은 flexion이되고, 무릎은 extension이 됩니다. 반면, 햄스트링은 골반 뒤쪽에서 시작하여 뒷 무릎 밑의 경골(tibia) 뒤쪽에서 끈나기 때문에 근육이 수축할 경우 고관절은 extension이 되고, 무릎부위는 flexion이 발생합니다.
쪼그리고 앉았다가 일어나는 행위를 살펴 봅시다. 고관절은 extension이 일어나야 하고, 무릎관절은 extension이 일어나야합니다. 앞서 언급했듯이 고관절 extension을 위해서는 햄스트링이 수축을 해야하는데, 햄스트링이 수축을 하게되면 저절로 무릎관절은 flexion이 되어야 합니다. 하지만, 일어서기 위해서는 무릎관절은 extension이 발생해야 하기 때문에 사두근의 수축이 발생해야 합니다. 그러나, 사두근의 수축을 고관절의 flexion을 일으키기 때문에 일어서는 행위(고관절의 extension)에 반대하는 행위를 유발합니다. 이것은 전문 용어로는 Lombard's paradox라고 합니다. 우리가 간단히 아무 생각없이 쪼그리고 앉았다가 일어나는 행동을 하지만, 근육내에서는 무척 복잡하게 일어나면 서로가 두 관절부위에서 반대되는 행위를 유발하기 때문에 힘이 센 근육이 이깁니다. 사두근이 더 큰 근육이고 힘이 세기 때문에 보통은 사두근의 수축이 발생한 후 햄스트링의 수축이 발생하는 식으로 서로 타협을 하며 조화롭게 움직입니다.
하지만, 때에 따라서는 갑작스러운 달리기 출발, 갑작스럽게 앉은 상태에서 일어나는 경우, 갑작스럽게 공을 차려는 순간등에서 사두근과 햄스트링 사이에 타협을 하지 않고 서로 힘자랑을 할 경우, 아니면 운동신경명령이 잘 되지 않아 동시에 수축하려는 경우 부상이 발생합니다. 앞서 언급했듯이 사두근이 더 힘센 근육이기 때문에 같이 수축하여 힘자랑 할 경우 늘 햄스트링이 다치게 됩니다. 그래서, 우리가 보통 축구나 갑작스런 달리기나 추진력을 요하는 운동에서 햄스트링 부상이 쉽게 발생합니다.
또 하나의 문제는 보통 사람들이 운동전 워밍업을 할 때 햄스트링 부위의 스트레칭은 등한 시 하기 때문에 경기 중 부상을 많이 당합니다. 또한 지속적인 운동으로 근육에 피로가 누적될 경우는 neuromuscular control이 잘 되지 않기 때문에 부상의 위험이 있을 수 있습니다.
보통 햄스트링 부상시 근육과 힘줄이 만나는 부분의 파손이 많이 발생합니다. 즉 뒤쪽 엉덩이 깊숙한 부분이나 뒷 무릎부분입니다. 왜냐면, 근육에 강한 부하가 걸릴 경우 근육이 감당하기 힘든 상황에서는 힘줄이 감당을 하는데, 그보다 더 큰 부하가 걸릴 경우는 힘줄 부위의 파손이 이루어집니다. 보통 부상 순간, 갑작스런 "욱"하는 통중을 느끼거나 "뚝"하고 끊어지는 느낌을 받게 됩니다. 부상 후는 허벅지 뒤쪽의 심한 통증과 걷기가 불편해 집니다. 왜냐면 무릎은 굽히는 행동과 허벅지를 뒤어 옮기는 행동이 자유롭지 못하기 때문입니다. 근육의 파열이 일어나는 경우도 있지만, 많은 경우 힘줄 부위에 부상이 있습니니다. 때로는 부상 후 부상 부위를 만져보면 물렁물렁하다는 것을 느낄 수 있으며, 며칠이 지나면 시퍼렇게 멍든 것처럼 부상부위의 피부색이 변할 수도 있습니다. 자세한 진단은 MRI를 통해서 가능하고, X-ray를 통해서는 뼈의 이상유뮤를 관찰하기 때문에 근육이나 힘줄의 이상을 찾아내기 거의 힘듭니다.
부상 후 3~5일 간은 잘대적인 안정이 필요하며, 그 후에는 조금씩 스트레칭을 해 주면서(아프지 않을 정도) 조금씩 회복운동을 해 주어야 합니다. 근육의 부분파열일 경우 보통 한달 정도면 되는데, 힘줄부위의 파열의 경우 적게는 수개월에서 1년에 걸쳐야 회복이 되는 경우도 있습니다. 보통은 6개월로 보기도 합니다. 특히 위쪽 힘줄부위 부상(엉덩히 깊숙한 곳)은 재활이 제대로 이루어지지 않을 경우 만성이 될 가능성이 많습니다. 박찬호 선수의 경우 햄스트링 부상을 얕보고 완전히 회복되지 않은 상태에서 무리를 하다가 재차 부상을 당한 경우입니다. 그 후 구단에서는 박선수의 의사와 상관없이 긴 치유기간을 거치도록 조치를 취했습니다. 힘줄 부위(그림에서 흰색부위)의 부상은 회복이 매우 더딥니다. 왜냐면 피가 잘 통하기 않기 때문에 면역기능은 하는 요소들이 그 부위를 잘 갈 수가 없습니다. 그래서, 근육부위 부상보다 더 긴 시간이 필요합니다. 심하게 파열된 경우는 기브스를 해야하고 완전히 파열된 경우는 수술을 통해야 합니다.